张居正的心猛地一沉。夏言在车中能震吓到小小的王世贞，但面对这位功勋卓著、权势熏天的陆指挥使，又不便出面针锋相对。

他挽缰勒马轻巧下蹬，疾步上前，对着陆炳躬身行礼，姿态放得极低：“张居正拜见陆指挥使！不知陆大人在此公干，阻塞道途，万望恕罪！”

陆炳的目光，并未在张居正身上过多停留。他的视线越过张居正，直直投向他身后的大红箱子，在中间那顶青缦云头素带的轿子上停顿一瞬。声音低沉平缓，听不出情绪，却带着无形压力：“夏阁老可在轿中？”

张居正心念电转，面上却依旧保持恭敬：“首辅大人确在轿中。大人奉旨出城，有要务在身，此刻不便与您叙话，还望海涵。”他搬出了“奉旨”二字，分量极重。

陆炳闻言，浓黑的眉毛几不可察地动了一下。奉旨？这倒是个无可指摘的理由。

他目光缓缓下移，落在朱漆大箱提梁上扎着的红绸花，轻嗤一声。抬起手，宽大袍袖微微晃动，语气平淡却不容置疑：“既是夏阁老大驾，老夫自不敢搅扰。只是……”

他话锋一转，看向张居正的目光陡然变得锐利，“听闻你今日出城下聘，箱中聘书？可否让老夫品读一番？”

他的话语看似询问，实则已经赌定张居正想绕过陆家，向顾家下聘了。

身后两名亲卫，已无声向前踏出一步，手按在了腰间佩刀的刀柄上。

气氛瞬间紧绷！抬礼箱的健仆早已吓得丢下担子，低头噤声。徐阶在轿内捏着聘书的手指，已微微发白。

夏言依旧闭目，但呼吸似乎也凝滞了一瞬。

张居正的后背瞬间沁出一层冷汗。陆炳果然猜到了，直接点中了要害之处！

绝不能否认这一点，他就是为下聘而来！

他强行压下狂跳的心，脸上迅速堆起一个腼腆而羞涩的笑容，语气带着恰到好处的惶恐和坦诚：“您慧眼如炬！今日我的确是来下聘的，头一遭办大事，唯恐料理不开。”

他顿了顿，从怀中取出了一张大红双喜笺帖递过去，迎着陆炳审视的目光，坦然道：“请您多指教。”他语速平稳，目光清澈，仿佛再真诚不过。

陆炳一把拽过笺帖，冰冷的眼神，在张居正脸上反复扫视，似乎要穿透那层谦恭之后的心机。

他微微低头，目光落在那红帖上，只见上面用松烟墨恭楷：

补聘书

维嘉靖二十一年仲春望日，国子监生杨继盛，顿首再拜。谨以追补六礼之诚，再聘荆妻张氏素珍妆次。

伏以昔年寒牗缔盟，空负三书之礼，仓促成仪；聘雁徒存于梦寐；叹蹉跎岁月，每愧于糟糠。今蒙翰林院侍读徐公为证，湖广解元张居正为保。

谨补：聘金官锭百两，缠枝莲银熏炉一对，哥窑粉青胆瓶一对，大红织金妆花缎四匹，四合如意纹绒氅衣一领，宝相花缂丝马面裙两条……

陆炳狐疑的眼光，掠过下马垂手而立的杨继盛身上，冷声道：“竟是给他补聘的？”

“正是。”张居正的声音更加恳切，甚至带上了一丝动容，“杨兄少年坎壈，慰发妻辛劳八载，特补聘书。”

陆炳一时沉默了，他那双阅尽世事的眼睛，在张居正坦荡的姿态和低调的杨继盛之间来回逡巡。

护送夏阁老千金增补的妆奁，替友人追补聘礼？似乎每一个都说得通。

但直觉的疑云，依旧如跗骨之蛆。陆炳缓缓抬起手似乎想要挥下，命令亲卫强行开箱查验！

就在这千钧一发的窒息时刻——

“咳……”一声低沉而威严的咳嗽声，清晰地从中那顶青缦云头素带的轿中传出。

这声音不高，却像一道无形的敕令，瞬间打破了沉重的死寂。

陆炳抬起的手，硬生生顿在了半空。

张居正深吸了一口气，以缓解心中的紧张，面上却显出更加恭谨的神色，对着轿子的方向深深一揖：“大人息怒！可是停滞太久，耽误您勘察南郊耤田之事？学生该死！”

轿内再无言语传出，只有那一声咳嗽的余威，在空气中久久回荡。

张居正转身对陆炳道：“每年二月，大明皇帝按祖制，都要在南郊先农坛行耕耤礼，近年来风雨不调，自嘉靖十六年后，陛下就再没亲行过耕耤礼，没有亲御耒耜，又如何劝课农桑？首辅大人这才请旨亲巡南郊，为陛下祭祀先农，扶犁亲耕做准备。过两天，锦衣卫也要开始执行守卫任务了。”

陆炳那只抬起的手，终于缓缓地、带着几分不甘地放了下来。

他深深地看了一眼那紧闭的轿帘，又扫了一眼躬身而立、不卑不亢的张居正，眼中流露出复杂的光芒。

最终微微颔首，声音恢复了之前的平稳，甚至带上了一丝不易察觉的欣赏：“既然夏阁老身负皇命，你又有要务在身，我就不便叨扰了。” 说罢，竟不再看张居正一眼，转身骑上马，带着亲卫绝尘而去。

张居正目送陆炳的车马消失在官道尽头，微凉的风吹过，他